【導讀】我們可以將當今的電源管理環境與上世紀后期的情況做一比較。上世紀80年代和90年代早期是NPN線性調節器的天下，這種用于轉換電平的簡單電路幾乎不需要什么智能成分。此外，由于便攜式電子產品剛剛流行起來，而且電力廉價、充裕，因此沒有理由要求線性調節器以高效率工作。
過去十年間，電源管理技術發生了巨大的變化。電子產品的便攜化、個性化浪潮改變了消費電子市場的版圖，進而改寫了電源設計、集成特性和效率方面的規則，并將智能電源管理和系統知識推到了產品設計的最前線。
飛速發展到今天，我們看到已有數十種不同類型的開關調節器加入了電源管理行列，電源效率已從先前的10%提高到如今的80%，甚至更高。由此產生了廣泛的影響：對于便攜式設備，電池續航時間更長;對于高功率系統，能源使用和加熱/冷卻的成本明顯降低。
鑒于其中的利害關系，高效率電源管理已不再是一項獨立考慮因素或者是可以事后處理的問題。無論是支持終端負載還是AC-DC性能規格，新興電源管理技術的優勢不僅在于能夠轉換不同的電平，而且在于能夠作為完整系統解決方案的一部分集成到系統中。
因此，除了有關電壓和電流要求的常見問題以外，系統設計人員還應在設計過程之初考慮諸如下述的一系列問題：
電源器件與其它系統IC的交互會對噪聲或效率水平產生何種影響?
智能電源管理的應用對整體設計創新有何貢獻?
如何利用有關電源系統的實時反饋提高系統的性能和價值?
例如，在基站應用中，采用智能電源技術處理AC-DC和隔離DC-DC電源轉換可將系統功率損耗削減一半。該技術還能用來監控信號鏈要求，并與數據轉換器、放大器和其它器件交互，使整體系統效率再提高30%。
數據轉換器尤其需要噪聲極低并經過妥善調節的電源，以便最大程度地減少總體系統紋波。系統設計人員可能會遇到這樣的情況：耗費數月時間辛辛苦苦地優化數據采集系統的線性度、噪聲性能和其它特性，但等到加上電源器件后，卻因為電源噪聲和不良的瞬態響應，導致性能嚴重下降。
低噪聲開關調節器取代線性調節器的勢頭將日益強勁，但這要求供應商不僅擅長電源管理，而且了解整個信號鏈和系統級設計考慮。
